フットボール系エッセイ

グレート草津が、当時の日本ラグビー界の星だったことを多くの人は知らない。広く知られる前にラグビー界を去ってプロレス界へ身を投じた。 不動のプロップとして活躍後、プロレスラーになった阿修羅原も伝説のラガーマン。でも、一人だけ選ぶなら坂田好弘。

２０世紀前半の日本ラグビー界は黄金期にあった。勿論、世界的に見ての強さがどうのこうのいう話では無いけど、国内に於けるラグビー部の数が急増。 登録選手の数だけなら、スコットランド、ウェールズ、アイルランド、３ヶ国の登録選手数の合計よりも上回っていた。

北アイルランド帰属問題、スコットランド独立問題など政治フィールドでは、「ノーサイド」の笛はいつまでも聴こえて来ない。 が、アイルランド島とブリテン島の４ユニオン所属選手達は、「ライオンズ」に選出されることをこの上ない名誉としている。

「金は要らない。誇りと名誉の為だ！」という南部イングランドの"エリート"ラグビーに対し、北部イングランドの労働者階級の選手達の不満は募る一方。 週６日労働では土曜の試合に出られない。不公平の上に成り立っていたのがアマチュア・ラグビーだった。

13人制ラグビーの世界的強豪国は、オーストラリア、イングランド、そしてニュージーランド。でも、ワールドカップ優勝回数で圧倒しているオーストラリアの強さが際立っている。 意外なのはパプア・ニューギニアが13人制ラグビーを国技とする強豪国である事実。

イングランドで始まったラグビーですが、スコットランドやウェールズと「国際試合」をやってみたら力は拮抗していた。 "世界大会"開催の機運が一気に高まり、5ヶ国対抗戦（イングランド、スコットランド、ウェールズ、アイルランド、フランス）が始まった。

アイルランド人は、Associationという言葉の中のsocが「仲間」という意味であること、それに”c”と”er（ヒトの意味）”を加えて、 「フットボールを通じて友人となろう！」みたいな願いを込めて「soccer（サッカー）」と呼んだ。